故宫最神秘的地方不是皇家冰窖，也不是即将开放的养心殿，而是故宫西华门内武英殿建筑群西北角的浴德堂，这个名字听起来可能有点陌生，但在上个世纪，却因“香妃”的故事被大众所知。

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在单士元先生《故宫武英殿浴德堂考》有这样一段描述：北京明清故宫外朝武英殿西朵殿浴德堂，在堂后有穹窿形建筑，室内满砌白釉琉璃砖（彩色版），洁白无瑕，其后有水井，覆以小亭。在室之后壁，筑有烧水铁制壁炉，用铜管将水通入室内。其构造似是淋浴浴室，属于阿拉伯式建筑。

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文中所说的浴德堂，和故宫内的众多建筑相比鲜有独特之处，与众不同的是其中被称为浴德堂浴室的穹隆顶。这座建筑，其材料非木材，而是纯砖砌成，也是故宫中极为少见的元代建筑。

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武英殿作为斋居，直到嘉靖时才结束了它的使命，将斋戒改在文华殿举行，《明实录》记：“今凡斋居经筵及召见大臣等项俱御此殿（文华殿）。”

到了清代，武英殿成为御书处，浴德堂也被改成了蒸纸处，供印刷书籍蒸熏纸张之用。

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